方氏在竈間裏刷鍋洗碗，李勝坐在柴堆上教大寶編蟈蟈籠子，兩人都聽到院裏山杏在說話，可是卻沒太聽清。

李勝正斜著耳朵想弄明白，大山和二山卻跑進來了。

大山大呼小叫道：“娘，喬桔梗死了、喬桔梗死了！！！”

方氏往他那瞥了一眼，道：“胡扯呢，前兩天還活蹦亂跳的，咋那麽容易就死了，讓你爹聽著看不扒你的皮！”

二山也變顏變色地叫道：“娘，是真的，剛才山杏來說的！說是喬桔梗在馬山牙遇上土匪了，叫土匪給殺了，現在我爹都去了！”

他的話說完，旁邊的李勝不由自主地抖了一下，心想不是說只要問出那什麽“間”的下落就行麽，怎麽把人給殺了？特娘的這些山賊手真狠啊，早知道就不讓曲掌櫃找他們了，現在搞出人命來，別再把自己牽連進去！

方氏見大山和二山不像說謊，奇怪道：“咋回事？喬桔梗沒事跑到馬牙山去幹啥，她自己作死呢？”

大山說道：“說是去找姚錦方的！”

“嘖嘖，哪是個好東西，好幾年前的小情人，到現在還惦記著……”

李勝連忙在一邊假裝關心，道：“出了這麽大的事，表妹你到是去看看啊！”

方氏撇嘴道：“我有啥好看的，死了倒好呢，只要她一死，那幾個都好對付，她的家底子就是我的了！”

李勝白了她一眼，卻道：“要是那樣，你不更應該去看了！”

方氏想想倒也是，便把手在圍裙上擦了擦，出門向前院走去。

她來的時候喬奶奶已經讓茴香把李寶田和李三喜也找來了。肖來旺累得不行，抓緊時間吃東西休息，李三喜正在幫大家準備馬匹，喬滿囤正在向茴香詢問情況。

茴香知道的不多，也說得顛三倒四，一邊說一邊哭，根本就沒人把方氏當回事。

方氏聽了一會兒後回去了，到家裏和李勝唏噓道：“表哥，這次喬桔梗好像真死了！一家人都毛丫子了！”

李勝心裏一陣發毛，問道：“那你聽沒聽說她是咋被殺的？”

方氏說道：“好像是就打馬牙山那路過，被土匪弄到山上去了，你說她那樣的，落進土匪手裏還能有好，肯定是讓土匪禍害完給殺了！不光殺了她，肖來旺都差點死在那，脖子上的刀口我都看著了，真不假呀！”

“那肖來旺是咋跑出來的？”

“後來江同去了，把那些土匪給殺了，肖來旺這才保住一條命，現在她們家都亂成團了，要去馬牙山把屍首撿回來呢！”

李勝坐在那兒卡了半天眼睛，心想竟然真死了？不光她死了，土匪竟然也死了！那個江同真邪乎，特娘的一個人弄死好幾個？不過土匪死了好啊，死了這根線就斷了！

想著他站起身說道：“哎呀表妹，你看你家裏有事，我就不呆了，不然晚上表妹夫不在家，別再傳出啥閑話。”

方氏正巴不得他走呢，說道：“那你走啊，衣裳擱裏屋呢，別落下。”

李勝進裏屋拿起外衣，便出喬滿囤家離開石板屯。

喬滿囤那邊，和李寶田、李三喜、肖來旺四人準備好，又帶上兩名長工，一起騎馬奔往馬牙山。

再說李勝，回到臨山鎮後立刻來找曲掌櫃，把他拉到沒人的地方小聲問道：“怎麽樣，你有沒有得到馬牙山那邊的消息？”

曲掌櫃說道：“沒有啊，我也正想呢，這都好幾天了，怎麽一點信都沒有，你說會不會是他們把寶貝的下落問出來，沒來告訴我，他們把寶貝私吞了？”

李勝賊頭賊腦地到處看了看，然後又把聲音壓到最小，道：“還什麽寶貝啊，我告訴你，出人命了！喬桔梗死了！！！”

“啊？！真的假的？”曲掌櫃聽到也嚇了一跳，道：“可是我沒讓他們把人弄死啊，我只想知道那東西是啥！”

李勝說道：“你是這麽想的，那些人可不是，沒準他們見喬桔梗長得漂亮，動了歪心思，喬桔梗不從啊是怎麽的，然後就被他們弄死了！”

曲掌櫃不太相信，道：“你咋知道的？消息準不？”

李勝說道：“準的不能再準，你知道我這幾天就住在我表妹家了，喬桔梗走的時候我就看著了，她前頭走的，她的姐夫肖來旺後追去，結果今天上午肖來旺自己回來了，說喬桔梗死了，他也差點沒被土匪殺了，我表妹去看了，他脖子上的刀口老長了，那些人真是狠那！”

曲掌櫃害怕了，臉色發白道：“那、那他們能不能再到我這來，把我也殺人滅口啊？”

李勝又小聲說道：“這你就放心吧，聽肖來旺說，那個叫江同的也去了，把那些土匪全殺了，把肖來旺救出來，所以你不用擔心，土匪那邊肯定沒事了。”

“江同？特娘的這家夥這麽厲害，我聽說那家夥好像和藍氏藥行有關！”

李勝不知道兩家藥行背後的關系，道：“你管他有關沒關的，和你啥關系，還是想想接下來要幹啥吧！”

曲掌櫃想想也是，人都死了自己也凈心，就算沒問出喬桔梗的寶貝在哪兒，可是卻把那丫頭弄死了，自己算是徹底解氣了。

想著說道：“哼，喬家一群土包子，就一個喬桔梗能咋呼點兒，她這一死，喬家立刻倒臺子，哼，我要是能趁機把喬家藥鋪並過來，那可是大功一件啊！”

李勝想了想，忙來忙去，這家夥要立大功了，自己還什麽好處都沒得到呢，於是說道：“是啊，真是恭喜曲掌櫃了，只是你這裏如意了，那我的事呢？曲掌櫃答應過的，可不能不算數啊。”

曲掌櫃看了看他，有心思反悔，可是一想這麽大一個把柄在他手裏抓著，萬一惹他不高興，到官府去告自己，那豈不全完了！

想著連連點頭，拍著李勝的肩膀說道：“當然當然，我這個人向來是說話算數的，你要的銀子我早就準備好了，還有到縣裏藥行當夥計的事我也打點完了，你只管拿著我的書信去，肯定能被留下。”

李勝喜笑顏開，道：“好好，那就多謝曲掌櫃了！”

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